Handmaiden bedeutet auf Deutsch „Dienerin“ oder „Zofe“. Es bezeichnet traditionell eine Frau, die einer anderen Frau (meist von höherem gesellschaftlichem Status) persönlich dient, indem sie alltägliche Aufgaben wie Ankleiden, Pflegen oder Begleiten übernimmt. Der Begriff kann auch übertragen verwendet werden, um etwas zu beschreiben, das einer anderen Sache dienend oder untergeordnet ist.
Etymologisch setzt sich das Wort aus hand (Hand) und maiden (Mädchen, Jungfrau) zusammen. Maiden stammt aus dem Altenglischen mægden, was ein junges, unverheiratetes Mädchen bezeichnete. Schon im Mittelalter war die Handmaiden eine verbreitete Rolle im höfischen und adeligen Umfeld, oft eng mit dem Begriff der Loyalität und Unterordnung verbunden.
In modernen Kontexten ist „Handmaiden“ besonders bekannt durch Werke wie „The Handmaid’s Tale“ (Der Report der Magd), wo das Wort eine düstere und politisch aufgeladene Konnotation erhalten hat.
Synonyme und Antonyme
Synonyme:
- Maid
- Lady-in-waiting
- Attendant
- Servant
- Domestic helper
Antonyme:
- Mistress (Herrin)
- Queen (in Bezug auf Status)
- Master (im allgemeinen hierarchischen Gegensatz)
Englische Beispielsätze
- „The princess’s handmaiden helped her dress for the royal banquet.“
- „In ancient times, a handmaiden was often entrusted with her mistress’s deepest secrets.“
- „The philosopher saw art as a handmaiden to truth and knowledge.“
- „She was treated as little more than a handmaiden, despite her intelligence and skills.“
- „The novel depicts a society where women are reduced to the role of handmaidens for reproduction.“
Fazit
Handmaiden ist ein historisch aufgeladener Begriff, der sowohl die gesellschaftlichen Hierarchien vergangener Zeiten als auch moderne Diskussionen über Macht, Geschlecht und Dienst widerspiegelt. Ob wörtlich als persönliche Dienerin oder im übertragenen Sinn als „dienende Funktion“ – das Wort bleibt im Englischen vielschichtig und faszinierend. Durch seine literarische und kulturelle Wiederbelebung hat es zudem eine tiefere symbolische Bedeutung erhalten.
